栗山求ブログ

１９９０年１１月１６日、２０世紀を代表する大種牡馬 Northern Dancer が死亡しました。２９歳。年も年ですからいつ死んでもおかしくないという心の準備はしていたのですが、いざ訃報に接すると「ああついに……」という軽い虚脱感があったのを覚えています。

当時、２２歳の栗山青年は、『週刊競馬通信』という雑誌の編集に携わりつつ、「血統ＳＱＵＡＲＥ」という枠をもらって連載コラムを書き始めたばかりでした。いまでも似たような生活をしているわけですから進歩がないというか何というか……。初めて書いたのは「オペラ座の夜」という５回シリーズ。４分の３同血の関係にある Nureyev と Sadler's Wells について、Dalmary にさかのぼる牝系から描き出したもので、Northern Dancer 系の主導権争いは Sadler's Wells が勝利したと結論づけました。

なぜこの題材を取り上げたかというと、当時の生産界において Northern Dancer の存在感はきわめて大きく、数ある後継馬のなかでどのラインが主流となるかということが主要な関心事だったからです。そして、いまでもはっきりと覚えているのですが、原稿を書き上げたその瞬間、Northern Dancer の訃報を耳にしたのです。個人的にはそうした点からも印象深い出来事でした。

本日は Northern Dancer 没後ちょうど２０年目にあたります。

世の中が否応なく変わって行くように、血統の潮流も大きく様変わりしました。１９９０年の種牡馬ランキングを以下に示します。

１位　ノーザンテースト（by Northern Dancer）★
２位　ミルジョージ（by Mill Reef）
３位　トウショウボーイ（by テスコボーイ）
４位　モガミ（by Lyphard）★
５位　ノーザンディクテイター（by Northern Dancer）★
６位　マルゼンスキー（by Nijinsky）★
７位　ブレイヴェストローマン（by Never Bend）
８位　ラッキーソブリン（by Nijinsky）★
９位　リアルシャダイ（by Roberto）
10位　アンバーシャダイ（by ノーザンテースト）★

１０頭中６頭が Northern Dancer 系です（★が付いた馬）。サンデーサイレンスもトニービンもブライアンズタイムもまだ出てきていません。これらが出揃ったのが９０年代の前半。ここから日本の血統シーンは一変していきます。しかし、９０年の時点では、このまま Northern Dancer 系の天下が続いていくのだろうと、深く考えるまでもなく当然のこととして感じていました。

２０年が経過したいま、日本における Northern Dancer 系は傍流に追いやられています。０９年の日本ダービーには Northern Dancer 系の出走馬が１頭もありませんでした。１０年の種牡馬ランキングでは３位のクロフネのみが Northern Dancer 系で、１０頭中５頭がサンデーサイレンス系。わずか２０年でこんな事態になろうとは想像できませんでした。（続く）