「やったね、函館記念のマヤノライジン。10歳馬予想、ぴったりだったじゃないか」
「そうだけど…」
いつになく、しおたれているアフター競馬評論家の鬼野谷。
訊くと、先日、東池袋周辺で多発した下着泥棒の被害にあったという。
「男のパンツをか？」
「違いますよ。妹のっす」
帰りが遅くなるから洗濯物を取り込んでおいてと妹に頼まれていたのをすっかり忘れて被害にあったらしい。ただのイタズラならいいが、ストーカーだったら…とガラにもなく兄妹で不安がっている。
「ストーカーっていえば、競馬にもいたっすよね」
「馬のパンツをか？」
「なに言ってんすか。ゼッケンすよ。馬のゼッケン！」
平成14年６月９日、中京競馬場で行われたＧ３ファルコンＳ。レース後、そこに出走していたステキプレゼント（11着）のゼッケンが盗まれたのだ。馬主用のバッジを盗んだ男は、関係者を装って検量室に入り、胡乱な様子でゼッケンに目を付けた。怪しいとにらんだ警備員が後を追い詰問したところ、逆に居直られて殴られ一週間のケガを負ってしまった。ほどなく犯人の男は逮捕されたが、自宅からは同様の手口で手に入れた50枚もの馬のゼッケンが出てきた。盗んだゼッケンをネットで一枚3000円で売ろうとしていたらしい。とんだプレゼントになるところだった。
「で、決まりだろ、鬼野谷。今週の小倉記念は女馬イタリアンレッドのストーカー、追っかけだな」
「そっすね。夏女の出番すよ」
前走の七夕賞で初重賞をものにしたイタリアンレッド。その７～９月の成績はなんと[6-0-0-1]で、負けたのはＧ２ローズＳ15着だけという、まさに夏にうってつけ、夏期稼働型の馬なのだ。
蒸し暑い日本の夏。勢いのある「夏大好き」馬を狙え！が定石だ。
グレード制開始のＳ59年以降、小倉記念（別定戦のＨ７～11年除外）出走馬のうち、3カ月以上休養馬を除き、前走芝重賞戦で連対をはたしていた馬は[5-3-4-20]。このうち、
(a)2走前に条件戦1000万クラス使用、1600万クラス敗退は×
(b)前2走、芝良・稍重以外のレース使用は×
(c)前4走内に10着以下大敗が2回以上、または前3走内にＧ３以下戦で10着以下、あるいは2走前にＧ１戦以外で１秒以上の惨敗歴ある馬は×
(d)1800～2000ｍを10回以上走って０～１勝の中距離実績不足は×
(e)小倉芝コース０～１勝とコース実績ない馬は×
以上5項目をクリアしていた馬は[4-3-2-0]。前走重賞勝ちで勢いの乗っているイタリアンレッド、中距離５勝、小倉芝も[4-0-0-1]とコース実績十分だ。
「ところで、前回より３㎏増加のハンデ。ちょっと見込まれすぎじゃないか」
「たしかに、ハンデを見て、調教師も『テンションが下がったな』ってコメントすよね」
「だろ？」
「でも、テキの二枚舌かもしんないすよ。イタリアンレッドって『真っ赤なウソ』っすからね。口上手のイタ公に甘いといわれて食べて酸っぱかった真っ赤なイタリアントマト、あれすよ。テンション下がったなんて煙幕すよ」
「ほんとかよ」
「それに、ゼッケン盗んだストーカー野郎じゃないすけど、ゼッケンってイタリア語のスペルでzecckinoすよ」
「なに」
「イタリアンレッドって別名サマーレッド。ゼッチョウ～ノ夏、絶頂の…」
「なんだか金鳥の夏っぽくないか。煙いなぁ～」
高橋学の「消去法シークレット・ファイル」の予想は、netkeiba.comをご覧ください！