「いやぁ～、サッカー見損なっちゃいましたよ」
肝心な時にいつもポカするアフター競馬評論家の鬼野谷。女子サッカー決勝の時も、3時45分のキックオフにあわせて目覚ましをセットしたのに、早寝した(前夜８時に就寝)のが仇に出て、夜中の２時にオシッコタイムで起きて二度寝してしまい、再度目を覚ましたのが7時だったという。
「でも、ダイジェストでしっかり泣いたっす。沢穂希の背中が大きく揺れていたっすよ。背番号10が目に焼きついて離れないすよ」
「それで？ まさか函館記念は10番の馬だ！なんて言うんじゃないだろうな」
「そんな～。それはないっすよ。10は10でも、10歳馬！ 暑い夏は年寄りにお任せっすよ。10歳馬がはじめてＧ１を勝ったのも暑い夏でしたからね」
10歳馬がはじめてＧ１を勝ったのは、2002年8月11日。場所はドイツ北部のケルン競馬場でのことだった。
Ｇ１クレディスイスＰＢポカル、３歳以上・芝2400ｍ。７頭立てのレースに出走していたアイルランド生まれのイギリス調教馬ヤヴァナズペース(yavana’s pace)という騸馬が史上初めて10歳でのＧ１制覇の快挙を成し遂げた。
それまでジョンヘンリーやジョンズコールといった高齢馬がＧ１を制したことがあるが、いずれも９歳時でのことだった。
「そのヤヴァナズペース、10歳とはいえデビュー36戦目でのＧ１制覇っす。油切れするほど消耗していなかったってとこですかね」
「だけど、函館記念、グレード制開始のＳ59年以降、８歳以上の高齢馬は[0-1-0-21]で未勝利だぞ」
「１頭連対してりゃ充分すよ。今回はマヤノライジンに注目！っす」
「たしかに、10歳だけど…。高齢過ぎやしないか」
「いやいや、フレッシュさでは3連覇した時の７歳エリモハリアーと同じっす」
エリモハリアーは、Ｈ17年５歳からＨ19年７歳にかけて函館記念を３連覇した馬だが、その７歳の時、函館記念がデビュー44戦目にあたり、それまでにレースで走った総距離が80400ｍ。
一方、マヤノライジンは、今年で10歳になるが、今回の函館記念が46戦目にあたり、ここまでの出走総距離が78900ｍ。積んできたキャリアがエリモハリアー７歳時とほとんど同じだ。
しかも、前走に注目してみると、エリモハリアーが、６歳時函館記念の前走ＯＰ巴賞で1分50秒７が、７歳時の函館記念の前走ＯＰ巴賞で1分50秒１。0秒６短縮していたのだ。マヤノライジンも、去年前走函館ＯＰ戦１分48秒６が、今年は前走函館ＯＰ戦1分48秒０と前年と同じ臨戦態勢で0秒６短縮してきている。
年老いてもなお上昇の余地を残していると鬼野谷は言うのだ。
「10歳っていっても、まだまだいけますよ。去年８着だったけど、２着馬からだと0秒３しか離されていませんでしたからね。ハンデも去年より２㎏減は魅力っす」
「どうだかな。マヤノライジンって、オープン入り後、バレンタインＳで1番人気５着・金杯で1番人気８着、その一方で、小倉大賞典13番人気３着・函館記念10番人気２着・ダービー卿12番人気３着だぞ」
「それが？」
「裏切りの連続！ マヤノライジンって、なんだか、鬼野谷っぽくないか」
「？」
「だってな、lie人ってliar、だろ」
「…嘘つき…」
高橋学の「消去法シークレット・ファイル」の予想は、netkeiba.comをご覧ください！