「今回のマーメイドＳ、消去法で２頭しか残らなかったんですってね。大丈夫っすか」
「余計なお世話だ！」
頭を抱え込んでいると、きまって土足でドヤドヤやってくるのが競馬王アフター競馬評論家・鬼野谷(おにのや)の習性だ。
確かに悩んでいた。残った２頭はアスカトップレディとイタリアンレッド。アスカはともかくイタリアンが「重馬場だとまったく馬が動かない」という陣営のコメント。梅雨どきの関西地方、木曜から金曜にかけては大雨情報だ。１頭予想にすべきかどうか…。
「こないだ、後楽園場外に行く途中の丸ノ内線で向かい側に座ったオヤジがさ、はりあな協会会報なんてのを読んでたんすよ。はりあなってなんすかね。穴馬券情報誌っすかね」
「ピンホールのことだろ」
「どこの馬っすか。弱そうな名前っすね」
「ピンホール写真のこと！小学生の時やっただろ
「なんだ。写真ですか。馬の写真かぁ…」
どこまでわかったのか。鬼野谷の穴だらけのオツムには弱った。
「そうそう、マーメイドＳ、穴ならラフォルジュルネっすよ。父が特別の一週間で、母が大盛り上がり、その子がフランス語で熱狂の一日だなんて、スペシャルフィーバーっす」とこぶしを突き上げる鬼野谷。
芝２勝以上の５歳以下馬、しかもハンデ55㎏未満のうち、a.前走1600ｍ以上の準オープン戦以上使用、b.1800～2200ｍの中距離戦で３着内率が６割以上、このa・bともに満たしていた馬はハンデ戦なったＨ18年以降[1-3-1-0]。ラフォルジュルネは４歳ハンデ54㎏、該当の中距離戦績は[4-0-2-4]で３着内率６割ちょうどだ。鬼野谷、オツムの針治療にでも行ったのか、少しはまともになったか。
「それとね、人気馬のフミノイマージンは危ないかもよ。マーメイドっていえば、デンマークの海辺にいるやつっすよね。デンマーク、そう、出んマーク。馬名に『マ』が含まれてる馬は『出ん！マ』っすよ」
たしかに、ハンデ戦後、１～３番人気になった馬で、Ｈ18年ヤマニンシュクル７着・マイネサマンサ４着、Ｈ19年コスモマーベラス８着、Ｈ20年ブリトマルティス４着・ザレマ６着、Ｈ21年リトルアマポーラ３着・ザレマ10着、Ｈ22年ヒカルアマランサス５着とことごとくマを馬名に含んだ人気馬が撃沈している。
鬼野谷のいつものこじつけ予想、クチグルマに乗っていいものかどうか、梅雨空を恨めしそうにしていたら、
「こないだ、酔っ払って駅改札前の柱の脇で寝転がっちまってね、終電間近で駅員に、お客さん、お客さん乗り遅れますよって肩たたかれて目を覚ましたら、口車乗って目に入ったんすよ。なに！クチグルマ乗り！その手に乗るかって駅員にからんじまってね。乗車口っすよね…」
「その手に乗るかって…犬も転ぶウソ話だろ。鬼野谷のこじつけ予想とおんなじだ」
「犬が転ぶんっすか？」
「ワンパターン」
「……」
高橋学の「消去法シークレット・ファイル」の予想は、netkeiba.comをご覧ください！